Nonostante la diffusione del fenomeno, tuttora non esiste una definizione chiara ed esaustiva della dipendenza da internet.
In generale si caratterizza per l'impossibilità del soggetto di avere il controllo sull'utilizzo della rete, dall'eccessiva preoccupazione verso il bisogno di essere online e da problemi dell'umore quando si tenta di ridurne l'uso. Significativa la tendenza a trascurare gli aspetti significativi della propria vita, relazioni sociali, famiglia, lavoro.